home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 122589 / 12258900.027 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.1 KB  |  65 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 26REFUGEESDashing Their Dreams
  2.  
  3.  
  4. Britain begins the forced repatriation of the boat people
  5.  
  6.  
  7.     They had reached safe harbor on a sail and a prayer. In the
  8. past 21 months alone, more than 40,000 Vietnamese boat people
  9. pitched their way across the South China Sea to Hong Kong,
  10. mostly in rickety, open vessels. Last week 51 of them -- eight
  11. men, 17 women and 26 children -- learned they had risked their
  12. lives for nothing. Awakened at 3 a.m. at the Phoenix House
  13. refugee detention center in Kowloon, they were asked to gather
  14. their belongings, then herded into trucks by government
  15. personnel, some equipped with batons and shields. From there
  16. they were taken to Kai Tak Airport and put aboard a jet.
  17. Destination: Hanoi.
  18.  
  19.     The 51 were the first installment of what Britain has
  20. announced will be a mass forced repatriation of Vietnamese boat
  21. people. Those who are to be expelled from the crown colony --
  22. the number could exceed 40,000 -- fail to qualify as political
  23. refugees (as opposed to economic migrants) and are therefore
  24. considered illegal immigrants. Under an agreement between London
  25. and Hanoi, Britain will pay Viet Nam some $620 for each
  26. returning boat person in exchange for the promise that the
  27. returnees will not be persecuted.
  28.  
  29.     The predawn scheduling of the operation was meant to
  30. minimize publicity and protests. But reporters got wind of it
  31. and watched through the windows of Phoenix House as Vietnamese
  32. shouted and cried, some holding up makeshift signs saying WE'D
  33. RATHER DIE THAN GO BACK TO VIET NAM. No force appeared to be
  34. used.
  35.  
  36.     "Everyone was calm and went quietly," announced a Hong Kong
  37. government spokesman. But within 48 hours, more than 6,000
  38. Vietnamese boat people expressed their outrage in protests at
  39. three Hong Kong detention centers.
  40.  
  41.     In Washington, White House spokesman Marlin Fitzwater
  42. denounced the policy as "unacceptable until conditions in Viet
  43. Nam improve." In London, opposition Labour Party leader Neil
  44. Kinnock assailed the move as a "shameful episode," accusing
  45. Prime Minister Margaret Thatcher of acting "tyrannically."
  46. Thatcher denounced Kinnock's criticism as "feeble and nonsense"
  47. and, in a swipe at the U.S., noted acidly that "those countries
  48. protesting about repatriation would do far better to take some
  49. of the boat people themselves." While the U.S., Canada,
  50. Australia and France have all taken many boat people in the
  51. past, none have offered shelter to those now facing deportation.
  52.  
  53.     Meanwhile the overcrowded camps in Hong Kong threaten to
  54. erupt in violence and disease. The refugees' presence is deeply
  55. resented, since many of Hong Kong's 5.7 million people have
  56. close relatives who have been denied sanctuary and deported to
  57. China.
  58.  
  59.     Though the British Foreign Office said there will be no
  60. more involuntary repatriations this year, they are certain to
  61. resume unless other nations offer an alternative. The boat
  62. people, says a senior British diplomat, "are chasing a dream
  63. that doesn't and can't exist." At least not in Hong Kong.
  64.  
  65.